The Cuckoo’s Calling by Robert Galbraith.

Strike  one:  The  Cuckoo’s  Calling  is  a  compelling  debut. 

"You  ought  to  give  up  detecting  and  try  fantasy  writing." Aha!  I  get  that  joke,  a  line  from  The  Cuckoo's  Calling  by  J  K  Rowling's  Robert  Galbraith.

Of  course,  I'm  sure  I  would  have  deduced  the  author's  true  identity,  even  without  the  media  furore,  from  the  following  clues:

The  men's  pub  toilet  “smelled  strongly  of  piss”?  Of  course  it  did;  it  was  a  men's  pub  toilet.  And  Galbraith  spells  ‘hiccoughing’  the  old  fashioned  way;  throughout  the  entirety  of  Harry  Potter  I  thought  the  pupils  of  Hogwarts  were  doing  some  weird  hiccup/cough  hybrid.  And  I  was  like:  they  can't  all  be  simultaneously  hiccupping  and  coughing?  This  is  a  damn  epidemic;  off  to  Madam  Pomfrey’s  with  the  lot  of  them. 

With  the  clues  of  stinky  pub  piss;  that  only  a  female  would  note,  and  archaic  orthographical  preference  for  spellings  of  involuntary  bodily  functions,  I  am  confident  I  would  have  deduced  the  true  identity  of  the  author,  had  I  actually  read  The  Cuckoo’s  Calling  before  the  big  reveal  on  the  news. 

But  then,  doesn’t  everybody  feel  like  they  could  unravel  a  mystery  after  reading  a  good  detective  novel?  And  this  is  a  good  detective  novel;  with  a  good  detective  in  private  investigator  Cormoran  Strike. 

In  a  world  of  celebrity  media  intrusion,  social  networks,  and  the  power  to  Google  anything,  Galbraith  shows  how  old-fashioned  gum-shoeing  has  a  place  in  the  information  age;  the  value  of  visiting  actual  locations,  gathering  actual  physical  evidence,  and  pressing  mopes  for  information  face-to-face. 

In  fact,  Cormoran  Strike,  the  ex-army  man,  is  so  damn  good  at  his  job  I  was  grateful  for  his  sidekick,  who  is  a  competent  young  professional;  but  no  private  dick. 

Every  Batman  needs  their  Robin,  and  Cormoran  Strike  has  Robin  Ellacott;  his  temp  agency  secretary  who  becomes  embroiled  in  Strike’s  murder  case.

Cormoran  is  a  gifted  detective,  but  sleeps  in  his  office;  estranged  from  his  girlfriend.  While  Robin  may  do  most  of  her  sleuthing  through  newspaper  clippings,  the  relative  togetherness  of  her  personal  life;  recently  engaged,  with  job  interviews  lined  up,  gives  a  counter-point  to  the  dishevelled  P.I.

Strike  two:  The  Silkworm  out  19  June.  

While  there  are  shocks  and  surprises,  nothing  comes  out  of  leftfield;  the  logic  of  the  mystery  is  consistent  as  the  story  unfurls. 

There  is  an  enormous  cast  to  keep  track  of,  and  just  soo  many  conversations  that  the  pace  can  drag;  I’d  like  for  some  answers  to  be  beaten  out  quickly  rather  than  coaxed  through  methodical  interrogation.

But  the  relationship  between  the  P.I.  and  the  temp-agency  worker  gives  a  fresh  feel  to  the  detective/sidekick  dynamic,  and  looking  at  Galbraith’s  London  through  the  private  eyes  of  the  Strike  detective  agency  is  always  a  joy. 

4  stars

I  would  rank  it  between  Dead  Souls  and  Resurrection  Men  on  the  Rebus-ometer,  detective  fans.

Loads  of  talking,  but  eventually  some  shagging,  and  a  fight!